Victor Hugo là nhà văn lãng mạn lớn nhất của nước Pháp thế kỉ XIX. Ông là nhà văn, nhà thơ, nhà viết kịch nổi tiếng của Pháp. Các tác phẩm của ông đa dạng về thể loại và phản ánh trung thực những biến cố lịch sử lớn lao, những cuộc cách mạng của nhân đân Pháp thế kỉ XIX.

Những người khốn khổ là cuốn tiểu thuyết xã hội hiện đại, một thiên anh hùng ca bằng văn xuôi. Đây là cuốn tiểu thuyết lớn nhất trong sự nghiệp văn chương của Hugo.

Những người khốn khổ là bức tranh của cả một xã hội. Nó đề cập đến những vấn đề lớn lao trong xã hội Pháp đầu thế kỉ XIX và cũng là của xã hội tư sản. Tác phẩm còn là một bản phản kháng đối với cái trật tự của xã hội tư sản, nó đè bẹp những người nghèo khổ như là một thứ định mệnh nhân tạo và biến những người vì miếng cơm manh áo mà làm tên lính bảo vệ nó, thành những cái máy mù quáng tàn nhẫn.

Cuốn tiểu thuyết thấm nhuần tinh thần nhân đạo cao cả, tiến bộ rõ rệt và có giá trị lâu dài.